Una psicóloga que comenzó jugar al póquer para escribir un libro de la psicología del póquer
Maria Konnikova – es la periodista de la vida real, autora y científica psicológica, improvisando en una versión fantástica de sí misma, como la de James Bond, que opera sin esfuerzo en un mundo de intriga internacional. La Konnikova real acaba de saltar en un helicóptero de Niza a Montecarlo para una partida de póquer de alto riesgo, y en su fantasía, es tan glamorosa como el escenario: «Cabello perfectamente barrido por el viento, mirada tranquila, lista para la grandeza.»
Pero una vez en tierra en esta meca del juego mundialmente famosa, la versión de la vida real se reafirma – desfasada, desordenada, insegura y aterrorizada. Esta desconfiada Konnikova tiene serias reservas sobre estar aquí, en el European Poker Tour, y por una buena razón. Sólo ocho meses antes, ella era básicamente analfabeta en el póker. Nunca había jugado una sola partida de póquer en su vida; de hecho, no conocía las reglas. Sin embargo, aquí estaba, a punto de jugar con algunos de los más inteligentes y astutos jugadores de cartas del mundo.
Monte Carlo no es ni siquiera el gran premio. Esta deliciosa escena llega a mitad de camino en la búsqueda de Konnikova para conquistar el torneo de todos los torneos de póquer, las Series Mundiales de Póquer, en Las Vegas, todavía a meses de distancia. ¿Qué motivaría a alguien con cero experiencia en el juego de cartas o en el juego de azar a dejar todo lo demás en su vida para emprender una búsqueda tan quijotesca?
Su libro «The Biggest Bluff: How I Learned to Pay Attention, Master Myself, and Win» (El mayor engaño: cómo aprendí a prestar atención, a dominarme y a ganar) que fue publicado recientemente – es el intento de Konnikova de responder a esa pregunta y describir su viaje. Y qué fascinante viaje y narración es, ya que la neófita inquieta no sólo domina las complejidades de Texas, sino que también obtiene algunas ideas profundas sobre sí misma. Lo que comienza como un capricho se transforma en el proceso en un provocativo y conmovedor viaje espiritual, que inspirará a los lectores tanto como los entretendrá.
La aventura de póquer de Konnikova no era tan improbable como podría parecer en un principio, ya que tenía raíces intelectuales en su formación e investigación científica. Como candidata al doctorado en la Universidad de Columbia, estudió la toma de decisiones, y específicamente la interacción de la habilidad y la suerte en la toma de decisiones importantes en la vida bajo presión. También se inspiró en el trabajo del matemático John von Neumann, el padre de la teoría de los juegos, cuyas ideas fundamentales se inspiraron en el póquer. La vida real, creía von Neumann, es todo un farol, «pequeñas tácticas de engaño» que impiden a los demás conocer las verdaderas intenciones de uno. El póquer es la interacción entre el azar y el control, la habilidad y la suerte, y en ese sentido refleja la vida real.
La vida real siempre está en el centro de la historia de Maria Konnikova, y de hecho fue empujada en parte por la racha de mala suerte de su familia en 2015. Su madre, y modelo a seguir, perdió inesperadamente su trabajo y con él su carrera. Su vivaz abuela se cayó en la noche y murió dos días después. Y ella misma se enfermó de un extraño y misterioso desorden autoinmune. Esta racha de infortunios parecía injusta, e improbable, y reforzó su interés en el azar y el control – y el póquer. Se fijó un objetivo improbable, competir en la prestigiosa Serie Mundial de Póquer sólo un año después, y reunió su pasión y su considerable capacidad intelectual para esa búsqueda.
Ninguna misión tiene éxito sin ayuda en el camino, por supuesto. Ella buscó profesores siempre que fue posible, tanto psicólogos como profesionales del póquer. Pero sólo una de estas guías es fundamental para la búsqueda de Konnikova de principio a fin y más allá. Contra todo pronóstico, convence a Erik Seidel, una leyenda de la gira, para que la tome como un proyecto, y a lo largo del camino él comparte su sabiduría no sólo sobre las manos de póquer y las apuestas, sino también sobre la cultura del juego profesional y la psicología del doblar y el llamar y el farol y más. De esta guía espiritual aprende a prestar atención de verdad, bajo una gran presión y rodeada de distracciones, y – tal vez lo más crucial de todo – a mantener sus emociones fuera de sus juicios y elecciones de juego de cartas.
Atención y juicios fríos – estos son temas que los científicos psicológicos han estudiado durante años, incluyendo a la propia Konnikova en su vida académica anterior. Se basa en su formación en psicología para comprender mejor e iluminar al lector los muchos sesgos cognitivos que obstaculizan el buen juicio, haciendo que jugadores que de otra manera serían inteligentes persistan con cartas pésimas y doblen las manos ganadoras. Maria Konnikova necesitaba aprender la psicología del póquer en la vida real, mientras se sentaba en la mesa de terciopelo verde, con todas las tensiones de la competición, mientras luchaba con sus dudas.
Konnikova desde el día en que se acercó por primera vez a Seidel en una cafetería de Nueva York, era encantadora por su honestidad y su humor auto despreciativo. Se encontraba animada con sus pequeñas victorias y sintiendo la decepción de sus pérdidas. Al final, los lectores comparten su gran victoria, aunque sus ganancias no son lo que nosotros – o ella – teníamos originalmente en mente.
El mayor engaño, llega a entender, es la creencia de que la habilidad puede ser suficiente cuando la suerte se nos echa encima. Sin embargo, esta esperanza es lo que nos mantiene en marcha, tanto en el casino como en la vida. Al final, la mano ganadora de Maria Konnikova no se reparte en ases y jotas, rectas y escalas, sino en el conocimiento de sí mismo, la aceptación y la serenidad.
Aquí puedes leer (en inglés) el fragmento corresponde a la edición de Kindle Edition (2020) del libro. El libro impreso no se encuentra actualmente disponible.
